Cómo el arte y la meditación mejoran la atención

Recientes investigaciones ofrecen una posibilidad con un apoyo mucho mejor, basada en la ciencia: que un entrenamiento centrado en cualquier arte, como música, danza o teatro, refuerza el sistema de atención del cerebro, que a su vez puede mejorar la cognición en general. Además, es probable que este refuerzo ayude a explicar los efectos del entrenamiento artístico en el cerebro y el rendimiento cognitivo que se han señalado en varios estudios científicos, como los presentados en mayo de 2009 en una cumbre sobre neuroeducación en la Universidad Johns Hopkins (patrocinada por la Fundación Dana).

El cerebro tiene un sistema de redes neuronales dedicadas a la atención. Sabemos que el entrenamiento de estas redes de atención mejora las medidas generales de inteligencia. Y podemos estar bastante seguros de que centrar nuestra atención en el aprendizaje y la ejecución de un arte, si practicamos con frecuencia y estamos realmente comprometidos, activda estas mismas redes de atención. Por lo tanto cabe esperar que el entrenamiento centrado en las artes mejore la cognición en general.

En general la clave es la diligencia: practicar por largos periodos de tiempo de forma absorbente puede producir cambios en más que la red cerebral específica relacionada con la habilidad. Un enfoque sostenido puede producir también mejores y más eficientes redes de atención, y estas redes clave afectan a su vez a las habilidades cognitivas en general.

En adultos, este tipo de actividad puede liberar el subconsciente, aliviar condiciones de estrés y problemas existenciales, y entrenar las habilidades cognitivas.

Los beneficios de contemplar arte son innumerables. De acuerdo a un estudio realizado por la Universidad de Westminster, los participantes que visitaron una galería de arte en su descanso del almuerzo reportaron sentirse menos estresados y más concentrados después.  Tuvieron menor concentración de cortisol, la hormona del estrés, tan solo de pasar 35 minutos recorriendo la galería.

Contemplar el arte también hace que la gente experimente alegría, parecida a la sensación del enamoramiento. El neurobiólogo Semir Zeki escaneó los cerebros de 28 voluntarios al contemplar el arte y apreció una inmediata liberación de dopamina, el químico relacionado con el amor y el placer.

Adicionalmente, se ha descubierto que visitar la galería alivia el cansancio mental de las personas.

Además de contemplar el arte, crearlo también tiene beneficios en la salud mental. Cuando las personas se comprometen con actividades complejas, el cerebro crea nuevas conexiones entre las células cerebrales. Esto también estimula la comunicación entre el hemisferio izquiero y derecho del cerebro. En consecuencia, un estudio relacionado sobre los efectos de la producción de arte visual mostró un aumento de la resiliencia psicológica, la capacidad de un individuo de adaptarse a las condiciones y desventajas.

La terapia del arte también mejora la calidad de vida de los pacientes con demencia y alivia la carga de quienes padecen enfermedades crónicas. En el caso de pacientes con demencia, la creación de arte mejora las capacidades cognitivas y la memoria, además de ayudar a los síntemas de la depresión y ansiedad. El Dr. Arnold Bresky utilizó la terapia artística para ayudar a los enfermos de demencia y Alzheimer, citando un porcentaje de éxito del 70% en la mejora de la memoria de sus pacientes.

Para otras condiciones de salud, las actividades de artes visuales ayudan a los pacientes a olvidarse de sus enfermedades. También reduce los niveles de cortisol y les aporta un medio de escape para expresar sus sentimiento y experiencias.

Hay varias maneras de sacar provecho del arte, como asistir a una exposición de arte o iniciarse en la pintura al óleo. Posar nosotros mismos ante pinturas, esculturas y fotografías puede conducir a estados mentales más saludables. Considera la posibilidad de añadir un bello retrato a tu casa para obtener un rápido impulso de dopamina tras un día estresante.

Se ha comprobado que la arteterapia contrarresta el proceso de envejecimiento neuropsicológico en pacientes que padecen Alzheimer u otras formas de demencia senil. Los síntomas depresivos se reducen, al igual que la pérdida de memoria.

La terapia del arte convierte el uso de las herramientas artísticas, pasando de un motivo estético a razones terapéuticas.

La terapia artística favorece una expansión de los patrones habituales que un adulto ve y relacionada con la realidad, y lo estimula para tomar la libertad de identificar, contactar y experimentar todo el potencial inexpresado. Hacer arte implica al individuo en su totalidad mente-cuerpo. De hecho, la actividad creativa no solo requiere un compromiso intelectual y cognitivo, ligado a la imaginación y a la concepción del producto artístico, sino también un compromiso perceptivo, sensorial y motor, ligado a la producción artística en sentido estricto.

Las principales formas de arte utilizadas en la terapia artística son todas las artes gráficas, desde dibujo hasta escritura; música; danza; teatro y cinematografía.

• Prepara un diario. Los diarios no tienen por qué basarse únicamente en palabras. También puedes hacer un diario artístico que te permita expresar visualmente tus emociones.                            Aquí hay una lista de ejercicios de arteterapia para mejorar tus habilidades de atención:

• Documenta una experiencia en la que hiciste algo que pensabas que no podrías. Todos tenemos cosas que nos asusta hacer a veces. Usa esta actividad como una oportunidad de conmemorar un momento de tu vida.

• Intenta dibujar una canción que escuches: de acuerdo con un experimento realizado por investigadores del departamento de ciencia cognitiva de la Universidad del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge, garabatear mientras escuchas te ayuda a recordar detalles y a concentrarte mejor. 

Además, el dibujo (aunque esté mal ejecutado) entrena nuestro cerebro para observar y posteriormente visualizar lo que nos interesa. Dibujar nos ayuda a ser cada vez mejores para interceptar elementos, aislarlos y representarlos.

• Lectura concentrada: la lectura rápida no sirve de nada, es mejor hablar de lectura eficaz: ¡de nada sirve leer rápido si lo hacemos de forma distraída!

Leer sin concentración es una pérdida de tiempo. Aquí tienes un simple ejercicio para mejorar la concentración al leer: una vez hayas terminado de leer el primer párrafo (o una pequeña sección), resume lo que has leido en una frase de máximo 20 palabras.  Ser capaz de resumir un párrafo de 500-600 palabras en una sola frase requiere una atención y concentración considerables.

• Toma fotografías de las cosas que te parezcan bonitas. No tienen por qué gustarles a nadie más. Imprímelas y enmárcalas para tener constantes recordatorios de las cosas bellas de la vida. Los científicos han descubierto que tomar una foto al día y compartirla en redes sociales mejora nuestro estado de ánimo y salud. La investigación ha establecido que tomar y compartir fotos diariamente mejora el bienestar de una persona a través del autocuidado, la interacción con la comunidad y la reminisciencia. Participar en proyectos fotográficos puede aportar numerosos beneficios para la salud.
• Haz un collage: los collages pueden hacerse con cualquier cosa y no requieren un viaje a la tienda de manualidades. Sal a la calle, entra a tu garaje, o busca en un cajón. Reúne objetos que te resulten atractivos y te ayuden a contar una historia.
• ¡Entrena tu cerebro con nuestra plataforma Disk!

Hacer arte reduce el estrés y las emociones negativas, una experiencia similar a la meditación. Al igual que la meditación, el arte atrae la atención de las personas hacia los detalles y el entorno, lo que crea una distracción de los pensamientos cotidianos.

Yi-Yuan Tang, profesor invitado en la Universidad de Oregón, procedente de la Universidad Médica de Dalian (China), informó recientemente de que algunas formas de meditación pueden producir cambios en la conexión entre el cerebro y la rama parasimpática del sistema nervioso autónomo y, justo después de unos días de entrenamiento, puede llevar a mejoras en los mismos aspectos de la atención ejecutiva que se entrenan específicamente al ejercitar esta red. Este “estado de atención” también está relacionado con la mejora del estado de ánimo y la resistencia al estrés. La información sugiere que la meditación puede contribuir a mejoras cognitivas generalizadas en aquellos que la practican.

Los meditadores demostraron mejoras en el bienestar psicológico general, en su capacidad para afrontar el estrés y en el mantenimiento de la atención.

Según un estudio publicado recientemente en el Journal of Cognitive Enhancement, se considera que la meditación potencia una serie de capacidades cognitivas, como la claridad mental, la estabilidad y la creatividad, a la vez que aumenta el tiempo que alguien puede mantener la concentración.  

En general, la investigación apoya provisionalmente la afirmación de que la práctica de la meditación puede proteger contra los déficits de atención y la función ejecutiva relacionados con la edad.

Según los autores, sus hallazgos proporcionan una evidencia inicial, aunque provocativa, de que la práctica continuada de la meditacion puede estar asociada con una moderación del declive relacionado con la edad en los componentes atencionales conocidos por ser sensibles del envejecimiento.

¡Importante!, la meditación es fácil de practicar en casa, relativamente asequible, y es poco probable que cause efectos secundarios.

Choose among: readings, texts, videos, quizzes, games, etc. and explain

What is Art Terapy: https://www.verywellmind.com/what-is-art-therapy-2795755

Art Therapy in Action: Neuroscience, https://www.youtube.com/watch?v=Jm3h0IKzpXo

The why and how of art therapy, https://www.youtube.com/watch?v=R8QOTzjLP-4

ART THERAPY activity for anxiety, grounding, & mindfulness: Therapeutic art projects at home, https://www.youtube.com/watch?v=GMSC95hEj2w

Beyond Art Therapy Roll-A-feelings game, https://www.creativecounseling101.com/art-therapy-roll-feelings-game.html

How to Meditate, https://www.mindful.org/how-to-meditate/

Le Guide di Headspace, meditazione, Netflix