Mnemotecnia: estrategias para mejorar la memoria

La memoria es una función cognitiva que utilizamos constantemente y que contribuye a conformar nuestra identidad personal y. Muchas actividades dependen de ella, como la lectura, el razonamiento, los cálculos, y en general, nuestra capacidad de aprendizaje. La memoria es la función del cerebro que permite procesar estímulos externos, retenerlosy entonces almacenarlos por un largo tiempo o para siempre. También es la capacidad que nos permite recuperar información como un recuerdo cuando lo necesitamos. A lo largo del tiempo, al igual que otras funciones del cuerpo, la memoria sufre un descenso en el nivel de rendimiento. En particular, la memoria a corto plazo pierde su capacidad de retener información que viene a través de estímulos externos, por lo que menos información se puede retener y almacenar en la memoria a largo plazo.

Hay diferentes formas en las que la información que necesitamos puede ser procesada, pero la simple intención de recordar es poco probable que nos ayude, ya que el uso pasivo, mecánico y repetitivo de la memoria, sin explotar su potencial estratégico, no ayuda mucho al procesamiento efectivo del material a recordar.

Es por ello que a veces hacer algo intencional y consciente nos ayuda a recordar, o en otras palabras, implementamos estrategias de memoria. Las mnemotecnias son estrategias de memorización que facilitan el almacenamiento y la recuperación de información, conocidas y usadas por el ser humano desde hace más de 2000 años y transmitidas a lo largo de los siglos por los griegos y luego por los romanos. Aristóteles y Platón sentaron las bases de este arte cuando formalizaron el concepto de “pensar en imágenes”. Las técnicas que hoy conocemos aprovechan la capacidad del cerebro para recordar mejor las imágenes que las palabras habladas.

El uso de mnemotecnias en el ámbito del envejecimiento surge de la hipótesis de que los déficits de memoria son causados, no solo por el envejecimiento biológico normal, sino también por déficits metacognitivos y estratégicos que pueden ser superados, en parte, con un entrenamiento adecuado.

Las mnemotecnias son verdaderas estrategias mentales que favorecen la memorización de nombres, números, acciones a realizar e información individual. Explotan la capacidad natural del ser humano para recordar mejor la información cuando se transforma en imágenes o historias, o se asocia a acontecimientos paradójicos o emociones, aumentando así la capacidad natural de la memoria humana.

Los ejercicios propuestos en este módulo pretenden trabajar la memoria visual-espacial y auditiva y ejercitar la capacidad de recordar más información durante un determinado periodo de tiempo.

En base al tipo y la cantidad de información a almacenar, es posible categorizar los diferentes métodos en tres grupos:

1. métodos que mejoran la memorización de elementos individuales: el método loci, la creación de imágenes mentales, el método de enlace, el sistema de clavijas, agrupación;
2. métodos que mejoran la memorización de nombres: la técnica nombre-cara;
3. métodos que mejoran la memorización de números: el sistema número-consonante.

En particular, en este módulo nos centraremos principalmente en técnicas para reforzar la capacidad de recordar una serie de información para vincularla entre sí.

MÉTODO DE LOCI

Es una de las técnicas más antiguas y más conocidas. Es usado para memorizar elementos individuales en secuencia como la lista de la compra o las acciones a realizar durante el día. Procedemos con la creación de una secuencia de lugares (loci), mejor si son bien conocidos (como todos los lugares que conozco en el camino desde casa al trabajo). Esta secuencia es fundamental y, para que la estrategia sea útil, debe aprenderse perfectamente. En la fase de memorización, el primer elemento a recordar debe estar asociado con el primer lugar de la lista, el segundo elemento con el segundo lugar, y así. Cuando tenga que recordar el material, tendré que volver a visitar mentalmente la secuencia de lugares empezando por el primero, que constituye el gancho y que favorecerá el recuerdo del primer elemento y procediendo de la misma manera hasta el último lugar para recordar el último elemento.

MÉTODO DE AGRUPAMIENTO (CHUNKING)

este método se basa en agrupar más información en categorías relacionadas para facilitar su memorización. Es una técnica que a menudo ya utilizamos en la vida diaria, por ejemplo cuando agrupamos los dígitos de un número de teléfono para recordarlo más fácilmente o cuando haciendo la lista de la compra, agrupamos los productos por categorías (fruta, verduras, cereales, etc.). 

Consiste en dividir grandes contenidos en trozos más pequeños que sean más fáciles de procesar y recordar. Chunking es esencialmente la categorización de elementos similares conectados en grupos que se pueden escanear o comprender más rápidamente y retenerlos en la memoria por más tiempo. El concepto tras el chunking, establecido por el psicólogo de Harvard George A. Miller, es que la mente humana sólo puede retener una media de siete piezas de información a la vez. Chunking es una forma de evitar esa limitación natural de la memoria.

CREACIÓN DE IMÁGENES MENTALES

Es una habilidad de codificación básica que requiere menos recursos cognitivos y aprovecha la capacidad del cerebro para trabajar mejor con las imágenes. Esta mnemotecnia funciona mejor cuando se trata de memorizar y recordar nuevas frases o palabras asociándolas con imágenes mentales. Consiste en la formación de escenarios mentales muy vívidos para permitir que la información sea recordada.

MÉTODO DE ENLACE

Como la técnica anterior, esta también requiere menos gasto cognitivo y consiste en asociar cada elemento de la lista con el elemento anterior. Esta estrategia, junto con la de las imágenes, se puede usar para formar imágenes interactivas de múltiples elementos en lugar de imaginar uno a uno.