Lavorare sulla propria condizione mentale: concentrazione e attenzione per gli anziani

Gli studenti si cimenteranno con diversi materiali di studio in diverse fasi del modulo:

Prima dell’inizio del modulo, gli studenti compilano un sondaggio per valutare i loro pensieri attuali su condizione mentale e attenzione in età avanzata.

Nell’introduzione del modulo gli studenti leggono testi espositivi, studiano immagini e guardano video. A metà del modulo gli studenti possono cimentarsi in diverse pratiche che utilizzano l’attenzione nelle tecnologie digitali. La fine del modulo si conclude con un quiz che mira a valutare le conoscenze attuali degli studenti.

Pre-Assessment: tinyurl.com/4n7vmxzs

Sommario:

Avrete probabilmente sentito dire che: “Il cervello è come un muscolo. Bisogna usarlo per mantenerlo”. Con la vecchiaia questo è particolarmente vero. Più usate la vostra mente, più le cose vi rimangono impresse.

Proprio come le buone pratiche nutrizionali e i programmi di esercizio mantengono le persone fisicamente in forma, gli esercizi di miglioramento della condizione mentale aiutano a migliorare le capacità cognitive come la percezione, la memoria e l’attenzione. Questo modulo si concentrerà specificamente sugli esercizi mentali per migliorare la vostra attenzione in un mondo digitale che ha un crescente desiderio di attirare la nostra attenzione. 

Iniziamo con alcune definizioni!

3.1 Condizione mentale:

Gli sforzi per migliorare il funzionamento cognitivo rappresentano un importante argomento di discussione sin dagli antichi greci (Connor, 2001). A partire dalla fine degli anni ’70 sono stati sviluppati molti programmi di allenamento per anziani che hanno poi dimostrato di avere effetti positivi sul loro funzionamento cognitivo (Thompson & Foth, 2005). La definizione di condizione mentale deriva dunque da queste ricerche. Anche se non c’è una definizione univoca, per condizione mentale, nel contesto del nostro modulo, s’intende la capacità di concentrarsi, pensare chiaramente e in modo creativo.

Il declino dell’attenzione è una delle preoccupazioni più segnalate relative alla vecchiaia (Thompson & Foth, 2005). Per combatterne gli effetti, gli esercizi di miglioramento della condizione mentale possono aiutare una persona a recuperare o sostenere le proprie capacità cognitive. La partecipazione agli esercizi di miglioramento della conidizone mentale non richiede esperienze pregresse. Potreste aver già contribuito alla vostra forma fisica mentale partecipando ad alcune di queste attività quotidiane:

Leggere, viaggiare, fare corsi, cantare nei cori, giocare a carte, fare cruciverba, ecc. 

Prendiamo ad esempio i viaggi. Viaggiare in un posto nuovo richiede sia abilità di problem solving che di orientamento spaziale. Fare parole incrociate fa funzionare le componenti verbali e spaziali della memoria a breve termine (Raphel, 2020). 

Di seguito vedremo alcuni esercizi mentali di base che potete usare per affinare le vostre capacità di attenzione, ma per ora vediamo cosa intendiamo per attenzione e come è diversa dalla concentrazione.

3.2 Attenzione e Concentrazione: qual è la differenza? 

Considerate questo esempio. È domenica pomeriggio, siete nel vostro salotto, avete fatto i piatti e messo su il bollitore per fare il tè. Un membro della famiglia è seduto sulla poltrona a guardare la TV mentre voi siete seduti al tavolo che è pieno di ricevute e scontrini. Il vostro piano è di rivedere il proprio budget, programmare i propri pagamenti e registrarli nel proprio quaderno.

Vi sedete, cominciate a lavorare, senza prestare attenzione ad ognuna delle esperienze sensoriali provenienti dalla TV o dal bollitore, riuscite a centrare l’attenzione su alcuni elementi importanti mentre le altre cose passano. O, forse, mentre registrate le vostre spese, all’improvviso, un cane inizia ad abbaiare. Questo episodio vi butta fuori dalla vostra bolla di concentrazione e ci vuole un po’ di tempo prima che riacquistiate la concentrazione.

Questi esempi suggeriscono che concentrare la nostra attenzione sulle cose importanti è una parte essenziale della vita. Gli esseri umani sono in grado di gestire la loro attenzione alle cose importanti, e quando questa viene compromessa, la nostra vita potrebbe diventare più difficile.

Anche se sono usati in modo intercambiabile, attenzione e concentrazione non sono la stessa cosa. Verifichiamo cosa si intende per entrambe:

Attenzione: 

In termini semplici, l’attenzione è lo stato di concentrazione su un compito o su un soggetto. Si possono incontrare diverse categorie di attenzione come l’attenzione divisa e l’attenzione selettiva. 

Attenzione selettiva è il tipo di attenzione che usiamo nel nostro esempio in cui ci concentriamo su di un particolare oggetto o compito per un periodo di tempo (Wilkes,2020).

Attenzioine divisa è lo stato d’animo di cui disponiamo mentre la nostra attenzione è prestata a più di un compito. Si parla anche di multitasking (Wilkes,2020).

Castle e Buckler (2009), riassumono tre metodi principali per teorizzare l’attenzione:

Attenzione come filtro:

In questa teoria l’attenzione è un filtro o un imbuto in cui si ricevono molte informazioni ma solo una o poche vengono selezionate per essere elaborate.

Attenzione come riflettore:

In questa teoria, l’attenzione è come un riflettore dove si dispone della flessibilità di dirigere la propria attenzione verso le informazioni rilevanti. È sempre possibile “concentrarsi sull’area sbagliata” o “concentrarsi sull’area giusta per troppo tempo” in modo da perdere la concentrazione (Castle & Bucker, 2009).

Attenzione come risorsa:

In questa teoria l’attenzione è come una “piscina a capacità limitata” (Castle & Bucker, 2009). Finché continuate a ricevere nuove informazioni, la vostra mente raggiungerà la sua capacità ad un certo punto in cui non potrete più concentrarvi su nuove informazioni.

Concentrazione:

La concentrazione è la capacità di mantenere l’attenzione per un certo periodo di tempo. Aumentando l’attenzione alle informazioni rilevanti e diminuendo l’attenzione alle distrazioni, si può mantenere la concentrazione più a lungo. 

Secondo l’Oxford Learner’s Dictionary (2021) le distrazioni sono le cose che allontanano la vostra attenzione da ciò che state facendo o pensando. 

Le distrazioni da evitare possono essere interne o esterne. Le distrazioni interne possono essere psicologiche come la mancanza di motivazione, pensare al passato, preoccuparsi del futuro o fisiche come la stanchezza o la fame (Castle & Bucker, 2009).

Le distrazioni esterne possono essere rumori come il cane che abbaia nel nostro primo esempio, o altri distrattori sensoriali come un lampo di luce proveniente dal vostro telefono (Castle & Bucker,2009).

Ora che abbiamo coperto la terminologia, diamo un’occhiata a un’area della vita in cui sono richieste elevate capacità di attenzione: le tecnologie digitali.

Diventa difficile immaginare le nostre vite senza l’uso di qualche tipo di tecnologia digitale. Per tecnologia digitale, nel nostro caso, si intende il termine generale che racchiude sia i dispositivi digitali come PC, computer portatili, telefoni cellulari, tablet; sia i contenuti digitali come le piattaforme di social media, i contenuti multimediali, i siti web, ecc (Redecker,2017).  Poiché queste tecnologie diventano ogni giorno più complesse, per una persona che non è nata in questa era digitale, navigare attraverso le tecnologie digitali senza compromettere l’attenzione diventa una sfida. 

Abbiamo già trattato la teoria dell’attenzione come risorsa. Secondo questa definizione, la nostra attenzione ha dei limiti. È come, quindi, se le tecnologie digitali si trovassero in competizione per questa fonte limitata e costruissero diversi metodi per attirare la nostra attenzione. Metodi che potrebbero avere effetti dannosi su di noi.

Secondo uno studio discusso, la capacità di attenzione di una persona media è scesa da 12 secondi nel 2000 a meno di 8 secondi oggi – che è più breve della capacità di attenzione di un pesce rosso – (McSpadden, 2015).

Per creare un programma di miglioramento della condizione mentale che mira ad aumentare l’agilità mentale degli anziani negli ambienti digitali, bisogna capire con cosa abbiamo a che fare e quali metodi sviluppano le tecnologie digitali per attirare la nostra attenzione. Esploriamo questo fenomeno in due casi di studio: contenuti promozionali e e-mail di phishing.

4.1 Caso studio: Contenuti promozionali

Poiché internet diventa il più grande mercato, le aziende competono per raggiungere più clienti dando pubblicità online.

Le pubblicità che incontrate ogni giorno sui siti web hanno caratteristiche diverse. Ci sono pubblicità fatte su misura per voi in base alle precedenti attività su internet. Questi sono chiamati “Annunci di Remarketing” (Bui, n.d). A volte le pubblicità vengono visualizzate come un banner appariscente sul lato del sito web di un giornale o un video presente all’inizio del tuo video preferito di Youtube. Ci sono molti tipi di pubblicità digitale e possono assumere molte forme -anche mescolandosi con il sito stesso, per farlo sembrare il meno appariscente possibile-.

Per sostenere la nostra capacità di prendere decisioni consapevoli, dovremmo essere consapevoli dei segni di contenuto promozionale in un sito web. In un tipico sito di notizie si possono trovare contenuti promozionali in queste aree:

Pubblicità sul display:

Pubblicità di Remarketing:

Pubblicità nativa:

UN ESEMPIO DAL MONDO REALE:

4.2 Caso studio: Phishing Mail:

Va subito chiarito che il phishing non è come la pesca, anche si tratta di concetti simili. Attraverso l’invio di mail agli account di posta elettronica delle persone comportandosi come una fonte affidabile, la strategia di phishing mira ad attirare le persone ingannandole a cedere informazioni sensibili.  Ci si rende dunque conto che il phishing è un crimine serio! Se i truffatori riuscessero a farsi fornire informazioni personali, potrebbero accedere ai loro account di posta elettronica, bancari o di social media.

Secondo ActionFraud, il centro di segnalazione nazionale del Regno Unito per la frode e il crimine informatico, nel Regno Unito vengono segnalate più di 400.000 e-mail di phishing ogni anno (Irwin, 2020).

I governi e le ONG stanno facendo dei tentativi per prevenire questi attacchi, ma uno dei fattori più importanti contro questa minaccia è aumentare la nostra consapevolezza individuale.

In questa sezione vedremo i segni comuni di una mail di phishing e cosa si può fare per riconoscere queste mail.

CONSIGLI PER RICONOSCERE LE MAIL DI PHISHING

CONSIGLIO N.1: Guarda l’indirizzo email del mittente.

Le e-mail di phishing possono sembrare provenire da una società che conosci. Potrebbe essere la tua banca, la tua compagnia elettrica o un negozio online. 

Una delle cose più importanti da fare è controllare le informazioni del mittente. La maggior parte delle aziende ha i propri account di posta elettronica e aziendali. Controlla sempre se il nome del dominio (la parte dopo il simbolo @) corrisponde al mittente dell’e-mail.

Tieni presente che quasi nessuna organizzazione definibile legittima usa un dominio e-mail pubblico, come @yahoo o @gmail.

Diamo un’occhiata a questo esempio in cui i truffatori imitano PayPal:

A prima vista sembra un’e-mail legittima, ma quando si presta attenzione all’indirizzo di posta del mittente si vede che l’indirizzo è paypal@notice-access-273.com. Un indirizzo genuino avrà PayPal come nome di dominio. Pertanto questa mail non è una mail legittima.

CONSIGLIO N.2: Non aprire gli allegati e non cliccare sui link.

Le mail di phishing sono solite indurre un certo senso di urgenza per farvi cliccare su alcuni link o aprire un allegato. Queste false richieste di urgenza potrebbero riguardare:

• Un’attività sospetta sul tuo account o un tentativo di log-in
• Un reclamo per un problema con una transazione
• La richiesta di conferma delle tue informazioni personali

Diamo un’occhiata a questo esempio in cui i truffatori imitano Netflix:

Come vedete nell’immagine, l’e-mail dice che “l’account è in attesa a causa di un problema di pagamento. Ti incoraggiano anche a cliccare su un link per un aggiornamento”.

Una cosa importante da riconoscere è il saluto. Nessuna azienda saluterà i propri utenti con “Ciao caro”. Un’organizzazione affermata adatterà la mail in base al vostro nome.

CONSIGLIO N.3: Controlla le parole sbagliate e gli errori di grammatica.

Fai molta attenzione a controllare se ci sono parole sbagliate, specialmente nell’indirizzo del dominio. Sfortunatamente è possibile comprare qualsiasi nome di dominio su internet, e anche se ogni nome di dominio è unico, i truffatori possono scegliere indirizzi che sono quasi identici a quelli legittimi. Pertanto, è importante essere consapevoli del nome di dominio legittimo dell’organizzazione.

Molte di queste mail di phishing possono essere scritte male; quindi, controlla sempre gli errori di grammatica e vedi se ci sono incongruenze nel messaggio o se il contesto è ambiguo.

Con le pubblicità che si adattano per diventare più astute, e le mail di phishing che mirano a prendere possesso di informazioni sensibili, internet potrebbe sembrare un luogo pericoloso soprattutto per gli anziani. Tuttavia si dovrebbe anche considerare che si tratta di un luogo che fornisce loro la comodità di fare acquisti da casa o di connettersi con le loro famiglie anche se lontane. 

Inoltre, usare internet potrebbe essere un bene per il proprio cervello! Studi di neuroimaging condotti su anziani che usano internet regolarmente mostrano che quando si usa internet si usa una quantità maggiore del proprio “circuito neurale” rispetto a quando ci si impegna solo con fonti di informazione basate sul testo. (Firth, Torous e Firth, 2020).

Un atteggiamento positivo e la capacità di far fronte ai cambiamenti è fondamentale per un invecchiamento sano. Cusack e Thompson (1995) aggiungono che il primo passo verso l’idoneità mentale è pensare positivamente; credere nelle proprie capacità; fissare degli obiettivi; ed essere in grado di cambiare man mano che le diverse situazioni si presentano.

All’inizio di questa lezione, abbiamo visto alcune attività che potreste aver già intrapreso e che sono benefiche per la propria condizione mentale, come cantare in un coro o risolvere i cruciverba.

In questa sezione vedremo altri metodi di miglioramento della condizione mentale per migliorare la propria attenzione.

Sommario: 

Nel loro studio, Thompson e Foth (2005) hanno esaminato la letteratura disponibile sui programmi di miglioramento della condizione mentale per adulti anziani. Come risultato hanno scoperto che “i declini legati all’età nel funzionamento cognitivo per gli adulti anziani sani sono reversibili attraverso programmi di intervento di allenamento cognitivo”. 

Ci sono ancora discussioni in corso su come questi programmi dovrebbero essere preparati. Chi può partecipare? Quali sono i modi migliori per garantire il successo? Quali test dovrebbero essere applicati per determinare questo successo? 

Questo capitolo fornisce consigli generali ed esercizi di miglioramento della condizione mentale. Piccolo disclaimer: possono avere effetti diversi sulle persone in diversi momenti della vita con obiettivi diversi. Wujec (2009) sostiene che la chiave del miglioramento della condizione mentale è sviluppare una serie di nuove abitudini, cambiare quelle vecchie e svilupparne di nuove, mentre si agisce deliberatamente con una mentalità aperta e positiva. Ricordate, non c’è fretta, quindi mentre iniziate gli esercizi siate pazienti e siate gentili con voi stessi.

Iniziamo con un po’ di riscaldamento:

1. Limitate il maggior numero possibile di distrattori nel vostro ambiente.
2. Concentratevi sul momento presente, su quello che state facendo.
3. Chiudete gli occhi.
4. Concentratevi completamente sul respiro.
5. Contate lentamente dieci respiri; da uno a dieci e poi giù da dieci a uno. Concentratevi completamente sulla respirazione.
6. Se trovate che l’attenzione vaga durante i respiri, permettete a tali pensieri di passare e poi riportate l’attenzione sul respiro.
7. Infine, aprite lentamente gli occhi.

                                                   Adapted from What Was I Saying? Concentration and Attention (Castle & Bucket, 2009)

Iniziamo con qualche esercizio di concentrazione:

• 5,4,3,2,1 Via!:

Questo esercizio si concentra sulla riduzione delle distrazioni interne come l’ansia, per aumentare la tua concentrazione sul presente.

Sedetevi tranquillamente in un posto comodo. Guardatevi intorno e notate:

5 cose che puoi vedere: Possono essere le tue mani, il cielo, una pianta sulla scrivania del tuo collega

4 cose che puoi sentire fisicamente: Possono essere i tuoi piedi sul terreno, una palla, la mano di un tuo amico

3 cose che puoi sentire: Può essere il vento che soffia, le risate dei bambini, il tuo respiro

2 cose che puoi odorare: Può essere l’erba appena tagliata, il caffè, il sapone

1 cosa che puoi assaggiare: Può essere una mentina, una gomma o l’aria fresca

• • Pause-caffè mentali:

         Questo esercizio mira ad aumentare la propria flessibilità nel dirigere l’attenzione su informazioni rilevanti.

  Mettete un piccolo oggetto, come una penna, una moneta o una graffetta su un tavolo di fronte a voi. Per cinque minuti, restringete l’attenzione sull’oggetto. Ogni volta che la vostra mente salta su qualcos’altro, riportatela delicatamente all’oggetto. Contate il numero di volte che siete costretti a farlo.

  • Notare cosa c’è intorno a voi:

          Questo esercizio ha lo scopo di aiutarvi a migliorare l’attenzione selettiva.  

  Guardatevi intorno nella stanza e trovate sei oggetti che contengono rettangoli.    

  • Potete contare quante croci di cuori rosa e lune gialle ci sono nell’immagine?

          Questo esercizio ha lo scopo di aiutarvi a migliorare la vostra attenzione divisa. 

• • Immaginate un caso in cui interagite con una tecnologia digitale:

  Come ultimo esercizio riportiamo la nostra consapevolezza all’attenzione e alla concentrazione:

  Passate un minuto o due a immaginare la scena. Visualizzate l’ambiente circostante. Le sensazioni tattili intorno a voi, i suoni che sentite. Prima di continuare, prendetevi del tempo per visualizzare un’immagine mentre usate tali tecnologie digitali. Fate attenzione a considerare questi aspetti mentre costruite la vostra immagine: 

  • Siete dentro o fuori casa vostra? 
  • Con quale tecnologia state interagendo? È un computer o un telefono cellulare? Come accendete il dispositivo? 
  • Come navigate su internet? Usate una tavoletta con una penna digitale o solo la mano; oppure uno schermo e una tastiera per scrivere? 
  • Tutte le parti dell’immagine appaiono a colori o in tonalità di grigio?
  • Se è a colori, quali sono le tonalità?
  • Tutte le parti dell’immagine sono definite allo stesso tempo o alcune parti sono più chiare di altre?

  Note finali:

  Siamo alla fine del nostro modulo. Se volete esplorare di più sul miglioramento della condizione mentale, ci sono molte applicazioni che “gamificano” l’allenamento cognitivo. La loro efficacia per migliorare le abilità cognitive è ancora un punto di discussione (Weiss,2019), ma potete comunque notare qualcosa di nuovo su voi stessi mentre vi impegnate nei diversi giochi che queste applicazioni forniscono.

  Le applicazioni più in mostra per il miglioramento della condizione mentale sono Lumosity, Peak, Elevate e Cognifit.

  • Lumosity: https://www.lumosity.com/

  Lumosity è un programma di allenamento cognitivo che consiste in molti giochi progettati per allenare sei abilità cognitive: attenzione, memoria, problem solving, velocità, lingua e matematica. In base alle vostre esigenze e alle caratteristiche demografiche Lumosity offre tre giochi al giorno che cambiano ogni giorno. Nella versione a pagamento dell’app potete avere accesso illimitato a tutti i giochi, seguire i vostri progressi e confrontare le vostre prestazioni con quelle degli altri

  • Peak: https://www.peak.net/

  Peak si concentra su sei aree che sono memoria, attenzione, risoluzione dei problemi, agilità mentale, linguaggio, coordinazione e controllo delle emozioni. Sulla base di un test introduttivo, l’applicazione personalizza il vostro programma e a seconda del piano scelto (a pagamento o gratuito) è possibile accedere ai giochi.

  • Elevate: https://elevateapp.com/

  Elevate fornisce ai suoi utenti anche dei mini giochi divertenti che mirano a migliorare la memoria, la comprensione della lettura e la scrittura concisa. I giochi sono basati sul testo e hanno un’estetica più minimalista. Proprio come Lumosity è anche possibile giocare tre giochi al giorno nella versione gratuita o giochi aggiuntivi nella versione a pagamento.

  • Cognifit: https://www.cognifit.com/

  Cognifit si differenzia dalle altre applicazioni poiché fornisce giochi per più di venti abilità cognitive, dalla coordinazione occhio-mano alla percezione uditiva. Gli utenti possono monitorare i loro progressi e possono anche sfidare i loro amici. 

  Quiz di fine modulo:

  Congratulazioni! Avete raggiunto la fine di questo modulo! Speriamo che vi sia piaciuto e che abbiate imparato abilità utili!

  Per favore, completate il nostro quiz di fine modulo. Vi permetterà di lavorare su ciò che avete imparato finora e di esaminare le vostre prime ipotesi sull’attenzione. Per superare questo quiz dovete rispondere correttamente a otto delle undici domande. 

  LINK AL GOOGLE FORM: https://forms.gle/31PLFCEJFtcPogvT8